C'est sous la pluie que nous arrivons ce jeudi après-midi à Saint Félicien, lieu du départ de cette 20ème édition de l'Ardéchoise. Nous prenons la direction du camping tout en nous demandant comment nous allons faire pour nous installer avec ce temps. Une fois sur place le miracle se produit, une accalmie nous permet de monter les tentes tout juste avant que la pluie ne recommence, vraiment la chance ne sourit qu'aux audacieux.
C'est donc en voiture sous une pluie battante que nous remontons au village pour retirer nos engagements, les parapluies sont de rigueur car Saint Félicien est sous une grosse averse et nous pensons à Bernard qui lui, pédale déjà puisqu'il est engagé sur un parcours de trois jours. Nous lui téléphonons et il nous apprend qu'il a été pris sous un orage, mais qu'il se trouve maintenant à son hôtel après une première étape de 166 km, nous sommes admiratifs.
En fin d'après-midi nous retrouvons Bruno et Bébert qui viennent d'arriver et nous redescendons ensemble au camping.
Le lendemain après la photo souvenir nous remontons prendre le départ, cette fois sous un beau soleil qui nous fait rêver. Il y a beaucoup de monde sous la banderole et c'est dans un grand ruban multicolore que nous donnons les premiers coups de pédale sur ces terres ardéchoises propices aux grandes randonnées cyclistes. Dès le début nous nous mettons d'accord en formant deux groupes, Les deux Dominique rouleront avec Jean-Michel et Patrick à leur vitesse sur "la Volcanique", un circuit de 170 km tandis que les autres effectueront "l'Ardéchoise", un circuit de 220 km.
Cette enfilade de dix cols à gravir commence par le col du Buisson, le col des Nonières, le col de Mézilhac certainement le plus difficile de la journée avec ses 21 km d'ascension, il nous fait croire à la facilité par son départ en pente douce avant de nous mettre face à la réalité dans sa deuxième partie. Nous plongeons ensuite dans la descente avant de nous arrêter en bas dans le même restaurant qu'il y a deux ans, il y a beaucoup de cyclistes et l'accueil est des plus chaleureux. Nous enchainons avec le col d'Aizac, puis le col de la Moucheyre et le col de la Barricaude avant de rejoindre après 140 km notre lieu d'hébergement à sainte Eulalie où nous attend le groupe des filles avec Jean-Michel et Patrick ainsi que Bernard qui a bouclé sa deuxième étape depuis un bon moment, ce sont les retrouvailles pour l'étape commune du lendemain.
Après la douche c'est ensemble que nous nous rendons à un vin d'honneur dans la salle des fêtes offert par la municipalité à tous les participants qui sont hébergés à Sainte Eulalie avant de terminer la soirée par l'excellent et convivial repas. Malgré la joie et l'ambiance, l'inquiétude nous gagne car la météo du lendemain semble très incertaine et nous n'arrivons pas à avoir des précisions, tant pis nous verrons bien…
La pluie que nous entendons durant la nuit répond en partie à nos interrogations et ce que nous voyons par la fenêtre pendant le déjeuner confirme ce qui nous attend. Nous avons beau temporiser au départ mais il n'y a rien à faire, toute la région est sous la pluie et ça va durer. C'est donc avec des vêtements imperméables et dans la brume que nous montons au Gerbier de Jonc avant de basculer sur le versant Méditerranéen pour 23 km de descente complètement frigorifiés et les jambes tétanisées par ce froid humide.
Bruno très motivé tient à profiter au maximum de sa première participation à cette épreuve et il bifurque sur le circuit "des Sucs" qui comprend une boucle supplémentaire de 40 km, quand à nous, nous basculons en direction de Saint Martin de Valamas. Le ravitaillement d'Arcens est le bienvenu, il y a de tout en abondance mais nous apprécions surtout le bon café chaud avant de repartir sur Saint Agrève sans la pluie maintenant, puis Rochepaule pour finir par la descente du col du Buisson avec enfin un beau soleil au final d'un parcours de 240 km et 4 270 m de dénivelé.
Après notre plateau repas en plein air les sourires ne sont plus crispés, mais l'Ardéchoise est terminée, nous avons beaucoup souffert des mauvaises conditions météo, pourtant l'Ardèche nous a encore charmés avec ses paysages hors du commun et son épreuve riche en émotions, elle nous a accueillis les bras ouverts comme à son habitude et nous comprenons maintenant pourquoi elle a inspiré son poète qui chantait "Que la montagne est belle".
Coup de chapeau à Bruno pour sa boucle de 40 km dans la brume des monticules volcaniques qui laissent facilement imaginer le bout du monde lors des hivers vigoureux.
Bravo à Bernard qui suscite notre admiration pour avoir participé seul à ce périple de trois jours sur 343 km et 6 480 m de dénivelé avec 19 cols à franchir, considérant que comme il n'a pas eu les problèmes de ceux qui n'ont pas pu venir, il se devait de réaliser ce qui était convenu, ce qui valorise son endurance, sa résistance et son courage, chapeau bas…
Bravo à Jean-Michel et Patrick pour leur force mentale et leur volonté et bravo à tous les autres pour leur partage et leur solidarité !
" Pour marquer cet anniversaire, pour savourer ce qui est le plus précieux dans nos vies, la santé, une action forte a été décidée à l'unanimité par notre comité directeur : le reversement de 5 € par inscrit pour encourager la recherche au centre Léon Bérard de Lyon. Ce laboratoire est notamment entrain de démontrer que la pratique sportive est un atout pour mieux lutter contre ce fléau qu'est le cancer "
Gérard Mistler
Président fondateur de l'Ardéchoise
Record battu pour cette 20ème édition avec 15 954 participants, Bravo l'Ardéchoise !!!
